A propos de l’apnée du sommeil
L’apnée obstructive du sommeil (souvent appelée SAHOS) correspond à des pauses respiratoires répétées pendant la nuit, dues à un rétrécissement ou un blocage des voies aériennes supérieures. Cela peut provoquer des micro-réveils et une baisse de l’oxygène, même si vous ne vous en souvenez pas.
*Cette page informe et ne remplace pas un avis médical. Seul un examen du sommeil permet de confirmer le diagnostic.*
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?
Pendant le sommeil, les muscles se relâchent. Chez certaines personnes, la gorge se ferme partiellement ou totalement : le souffle diminue (hypopnée) ou s’arrête (apnée). Le cerveau réagit en “réveillant” brièvement le corps pour rouvrir les voies respiratoires.
- Conséquence n°1 : sommeil fragmenté (fatigue, somnolence).
- Conséquence n°2 : variations d’oxygène et stress sur le cœur et les vaisseaux.
- Souvent associé : ronflement, respiration bruyante, pauses observées par l’entourage.
Pourquoi il faut se faire dépister ?
L’apnée du sommeil est fréquente et peut rester “invisible” pendant des années. La repérer permet de réduire les risques et d’améliorer nettement la qualité de vie.
- Somnolence et accidents : baisse de vigilance (conduite, travail).
- Santé cardiovasculaire : l’apnée peut aggraver l’hypertension et favoriser certains troubles du rythme.
- Métabolisme : elle peut s’associer à une prise de poids et à des troubles du sucre.
- Humeur & cognition : irritabilité, difficultés de concentration, baisse de motivation.
Les facteurs de risque
On peut avoir une apnée du sommeil sans être “typique”, mais certains éléments augmentent nettement le risque :
- Surpoids (surtout au niveau du cou et de l’abdomen).
- Âge (le risque augmente avec le temps), et ménopause chez la femme.
- Morphologie : mâchoire petite/reculée, amygdales volumineuses, voile du palais épais.
- Alcool / sédatifs le soir (relâchent davantage les muscles des voies aériennes).
- Tabac (inflammation), nez bouché chronique, allergies.
- Antécédents familiaux d’apnée du sommeil.
Les symptômes
Les signes sont souvent plus évidents pour l’entourage… mais les symptômes en journée comptent tout autant.
La nuit
Ronflement, pauses respiratoires, reprises de souffle bruyantes, sommeil agité, sueurs, reflux, levers nocturnes.
Le jour
Somnolence, fatigue “malgré 7–8h”, maux de tête au réveil, bouche sèche, troubles de concentration, irritabilité, baisse de libido.
Ce qu’on peut faire
La bonne nouvelle : il existe des solutions efficaces. Le choix dépend de la sévérité, de la morphologie, des habitudes de sommeil et des objectifs (symptômes, risques cardiovasculaires, etc.).
1) Confirmer le diagnostic
En pratique, on combine souvent questions ciblées + examen médical + enregistrement du sommeil (polygraphie ventilatoire à domicile ou polysomnographie).
2) Mesures utiles pour beaucoup de personnes
Perte de poids si besoin, réduction de l’alcool le soir, sommeil sur le côté (si apnée positionnelle), traitement d’un nez bouché, activité physique régulière.
3) Traitements spécifiques
PPC/CPAP (pression positive) : traitement de référence des formes modérées à sévères. Orthèse d’avancée mandibulaire : souvent efficace dans certaines formes légères à modérées.
4) Cas particuliers
Selon le profil : chirurgie ORL/maxillo-faciale, prise en charge d’amygdales volumineuses, ou stratégies combinées. Un spécialiste du sommeil aide à choisir.
Le plus simple est de commencer par un dépistage structuré, puis de confirmer par un examen si nécessaire.
Est-ce que ronfler veut dire qu’on a une apnée ?
Pas forcément. Le ronflement est fréquent et peut exister sans apnée. En revanche, ronflement + pauses respiratoires + somnolence augmente fortement la probabilité.
Peut-on avoir une apnée sans être somnolent ?
Oui. Certaines personnes se plaignent surtout de fatigue, d’insomnie, de réveils nocturnes, ou ne ressentent pas de somnolence malgré une apnée significative.
*Si vous avez une somnolence importante au volant, des pauses respiratoires observées, ou une hypertension difficile à équilibrer, parlez-en rapidement à un professionnel de santé.*